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北京时间2016年8月11日，里约奥运会女子举重69kg级决赛，向艳梅为中国代表团夺得第9块金牌。
2016年8月11日凌晨4时许，向艳梅在里约奥运会女子举重69公斤级比赛成功夺得金牌，父母喜极而泣。但在13年前，父亲向光四把女儿送去练举重时，根本不敢想象，女儿会站上奥运会的舞台，并夺得金牌为国争光。如今，谈到向艳梅，向光四脸上挂满了笑容。
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父亲“陪跑”，打下基础
早在向艳梅6岁时，每天天刚微亮，伴随着农村的鸡叫声，父亲向光四起床后，立即叫醒几个女儿出来跑步。看到父亲迈开步子跑起来，向艳梅和几个姐姐努力跟在父亲身后，一直跑到自家的田地。一个来回3公里，姐姐有时候会半途折回，向艳梅年龄最小却总能坚持到最后。
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村民看到向光四每天带着孩子出来跑步很不解，向光四笑着解释说，“锻炼身体呢！”其实在向光四的内心，一直想弥补自己的遗憾。向光四在小学四年级时，参加了县田径比赛，在100米短跑中获得了第三名，站在领奖台上他获得极大的满足。但是家庭贫困，四年级读完，他只能遗憾辍学进生产队。“如果不是辍学，我会继续跑下去。”
像中国大多数家长一样，自己未完成的梦想寄托到下一代。向艳梅和几个姐姐也并未辜负向光四的用心，经常在学校举办的运动会上获得奖项，父亲看到也高兴。除了在运动场上的坚持，向艳梅和同龄的孩子一样爱玩爱闹，她很喜欢唱孙燕姿和宋祖英的歌，同时还喜欢演戏。家人曾请木匠做了一块黑板，她拿起粉笔，装着老师的声音，认真严肃的讲课，却逗的几个姐姐大笑。
向艳梅跟着父亲一直跑到小学五年级，需要送到县城读书。当时她学习成绩一般，父亲向光四觉得继续读下去也不会太有出息，想到了县城唯一的举重体校——古丈县玉玲举重运动学校，带着向艳梅和姐姐向艳阳来到体校。
2003年9月，姐妹二人被带到古丈县玉玲举重运动学校，向光四希望教练龙玉萍教两个孩子练举重。龙玉萍还记得，当时两个孩子被带到体校，进行身体素质测试，在立定跳远上向艳梅输给了姐姐，一定要重新跳，比姐姐跳的更远才行。
“爆发力出色，还不服输。”这是向艳梅留给龙玉萍的印象，她如愿入选了体校。
进入体校后，除了练习举重，篮球也是向艳梅的爱好，但篮球差点结束了她的举重生涯。2004年国庆节，古丈县举办了中学生篮球赛，体校需要组建一支篮球队。龙玉萍当时怕她受伤，并不想她参加，但是又缺人参赛，权衡再三后向艳梅还是参赛了。
结果，在一次争抢球的过程中，与对手撞在了一起，手腕处骨折。龙玉萍惊出一身冷汗，立马把她送到医院。在送往医院的路上，向艳梅一直在哭，还不停的对着龙玉萍说，“老师，我的手啊，还要练举重的啦。”这让龙玉萍刮目相看。
向光四赶到医院后，发现并不是很严重的问题，安慰向艳梅说，没什么大问题，只要动一个小手术就行，还可以举重的。得到父亲的安慰，向艳梅才安心，这场风波也才告一段落。
经过辛苦训练，向艳梅最终走到了湖南省体院。2005年11月，她成为湖南女子举重队的一员，一步一步走向更大的舞台。
2015年12月，向艳梅获CCTV体坛风云人物年度最佳女运动员奖提名。