温馨提示：这篇文章已超过574天没有更新，请注意相关的内容是否还可用！
作者：理查德·莱亚德
做好选择了吗？来看看你的选择是否跟参加测试的哈佛大学的学生一致。
大部分学生选择第一个世界。只要相对地位更高，虽然更穷，他们也觉得幸福。其他的研究也得到相同的结论：人们更关注相对收入，乐意接受生活水平的显著下降，只要相对其他人而言，他们的地位提高了。
除此之外，人们还会拿自己现在的收入与过去的收入进行比较。当被问到需要多少收入时，更有钱的人总是觉得他们比穷人需要得更多。
由此可见，你对自己收入的满意程度取决于你跟什么对照群体相比。对照群体有两种：别人的收入和自己过去的收入。第一种情况，社会比较控制着你的感受；第二种情况，习惯化控制着你的感受。
这两种力量根植于人的本性，十分强大，因此经济增长很难提升我们的幸福感。随着实际收入的增加，用来做比较的收入水平也会逐步提高。美国做了这样一个调查，当被问及“在这个社区，一个四口之家生活所需的最低金钱标准是多少？”时，人们的回答会受到自己现在生活状态的显著影响，难怪他们不会越来越幸福。
另一项调查提供了更多的信息。从1972年开始，研究者询问美国人对自己经济地位的满意程度。虽然实际的人均收入几乎翻倍了（根据通货膨胀进行了校正），但对自己的经济状况十分满意的人数百分比却下降了。
人们总是希望自己的生活和朋友、邻居一样或者比他们更好。当人们看到朋友拥有更好的房子和车子时，会觉得自己也有必要拥有那些东西。当所有人都开福特车时，你会自我感觉良好。但是，当有些人有宝马车后，其他人就会觉得自己也该有一辆。第一个开宝马车的人会感觉非常好，但是当所有人都有宝马车了，他们的感觉和所有人都开福特车基本一样。这个机制可以说明：在任何社会，有钱人都比穷人更幸福，但是长时间观察，更有钱的社会不会比更穷的社会幸福到哪里去。
类似地，上班时，只要听到薪水的事，你就会拿自己的薪水和同事比较。如果他们的薪水增幅高于通货膨胀，而你的薪水增幅与通货膨胀持平，你可能就会抓狂。这个很明显的心理状态是正统的经济学所不关注的，它们认为，如果有一个人的收入增加了而没有人收入降低，那么情况就算变好了，因为没有人受到伤害。但事实是，你会受伤。
薪水不仅仅是购买东西的工具。人们还会拿自己的薪水和别人比较，以此来看自己有多么地被重视以及我们自己有多么珍视自己。我们会和同事比较，也会和其他地方与我们拥有同样职位的人作比较。即使我们不知道他们确切的薪水，我们能观察他们的生活方式。我们既在意自己的薪水与别人相比是什么水平，也在意绝对的数量有多少。
一般来说，人们比较工资的对象是自己身边的人，而不是电影明星或乞丐。其中起决定因素的是你的“对照群体”会怎么样，因为你身边的人得到什么，你也可以得到，而汤姆•克鲁斯得到的你不会得到。这就是为什么奥运会中铜牌获得者比银牌获得者对比赛结果更满意——铜牌获得者把自己和没有获得奖牌的人作比较，而银牌获得者却认为自己本可以获得金牌。
因为比较通常发生在如此近的距离，有些最激烈的争端就发生在组织内部和家庭内部。
在家里，研究发现，配偶赚钱越多，你对自己工作的满意度就越低。对妇女来讲，如果妹夫的收入比老公高，她更可能会出去工作。
如果你选择更优秀的对照群体，会严重影响自己的幸福感。现实中的很多例子告诉我们，客观上，人们的生活水平提高了，但主观上，人们感觉更糟糕了。
典型的例子就是东德，1990年后当地民众的生活水平飞速进步，但是他们的幸福感却降低了，因为德国统一后，东德的民众不再与其他前苏联的国家进行比较，而是与西德比较。另一个例子就是妇女，相对于男性，她们的收入和工作机会得到了显著增加，但是她们的幸福感却没有相应提升。实际上，美国妇女的幸福感相对于男性而言降低了。这可能是因为，现在她们更直接地与男性进行比较，更关注与男性之间存在的差距。
但是，对照群体在一种情况下是确定的。处于财富顶端的有钱人，他们的对照群体只能是比他们更穷的人；而接近财富底端的穷人，他们的对照群体是比他们更有钱的人。这就解释了为什么有钱人总体上比穷人更幸福的现象。
那么，与其他人的收入相比，一个人的幸福感在多大程度上受自己收入的影响呢？
很多研究标明，别人收入的增加会影响你的幸福感。这个基本的心理机制削弱了经济增加提升幸福感的能力，它还引发扭曲的诱因。因为，假如你更努力工作提高了收入，这会使其他人不高兴。那么，假如你干少些，多休息，其他人会不会因嫉妒你休息而更痛苦呢？不会。文章一开始提到的哈佛大学研究者也想到了同样的问题。他们的研究中还给学生们提供了另外一组可能的世界：
1、你有2周假期，而其他人有1周。
2、你有4周假期，而其他人有8周。
结果，只有20%的学生选择第一个选项。也就是说，人们不会相互比较休息的多少，但他们会相互比较收入，而这种比较使自己处于不利地位。因此，人们愿意牺牲更多的休闲时间来提高自己的收入。